Mehmet Akif Ersoy, 20 Aralık 1873 tarihinde İstanbul’un Fatih ilçesindeki Sarıgüzel mahallesinde dünyaya gelmiştir. Annesi Emine Şerif Hanım, babası ise Kosova doğumlu Mehmet Tahir Efendi’dir. Nuriye isminde bir kız kardeşi olan Ersoy’un asıl adı Ragif’tir, ancak çevresindeki insanların ona Akif ismiyle hitap etmesi nedeniyle bu ismi benimsemiştir. Eğitim hayatına dört yaşında İstanbul’da bulunan Emir Buhari Mahalli Mektebi’nde başlamış, iki yıl sonra ilkokul (iptidai) eğitimine geçmiştir.

Ortaöğrenimine 1882 yılında Fatih Merkez Rüştiyesi’nde başlayan Mehmet Akif, 1885 yılında Mülkiye İdadisi’ne devam etmiştir. Ancak 1888’de babasının vefatı ve ertesi sene Fatih’teki evlerinin yanmasıyla ailesi zor duruma düşmüştür. Bu nedenle yatılı okumak için Mülkiye İdadisi’nden ayrılmış ve Ziraat ve Baytar Mektebi’ne geçmiştir. Şiire olan ilgisi bu dönemde artan Akif, 1893 yılında bu okuldan birincilikle mezun olmuştur.

Yabancı dillere olan merakıyla bilinen Ersoy, Arapça, Farsça ve Fransızca dillerinde eğitim almıştır. Ziraat ve Baytar Mektebi’nden mezun olduktan kısa bir süre sonra Kuran-ı Kerim’i ezberleyerek hafız olmuştur. 1893-1913 yılları arasında memurluk yapmış, 1898 yılında Mehmet Emin Bey’in kızı İsmet Hanım ile evlenmiştir. 27 Ağustos 1908 tarihinde Birinci Meşrutiyet’in ilanı sonrası Sırat-ı Müstakim dergisinin başyazarlığını üstlenmiştir.

Mehmet Akif, özellikle Balkan Savaşları, Çanakkale Savaşı ve Kurtuluş Savaşı dönemlerinde halka vatan savunması için önemli konuşmalar yapmıştır. 1920-1923 yılları arasında Türkiye Büyük Millet Meclisi’nde milletvekili olarak görev yapmıştır. İstiklal Marşı yarışmasına başta para ödülü nedeniyle katılmak istemeyen Akif, Milli Eğitim Bakanı Hamdullah Suphi Bey ve arkadaşı Hasan Basri Bey’in ricaları üzerine yarışmaya katılmaya karar vermiştir. 12 Mart 1921’de yazdığı İstiklal Marşı, TBMM’de milli marş olarak kabul edilmiştir. Kazandığı 500 lira ödülü ise Dar’ül Mesai Vakfı’na bağışlamıştır.

Kurtuluş Savaşı sonrası Mısır’a yerleşen Mehmet Akif Ersoy, siroz hastalığına yakalanınca 17 Haziran 1936’da yurda dönmüştür. Ancak 27 Aralık 1936 tarihinde İstanbul Beyoğlu’ndaki Mısır Apartmanı’nda hayata gözlerini yummuştur. Mezarı, İstanbul Edirnekapı Şehitliği’ndedir.